Histoire de la maison d’édition

La fondation de l’entreprise bâloise Helbing & Lichtenhahn est attribuée à Johann Gottlieb Bahnmaier. Depuis 1822 environ, celui-ci était associé à la librairie qui avait été ouverte en 1816 par le fameux philanthrope C. F. Spittler. Après le décès précoce de Bahnmaier en 1841, l’affaire fut reprise par Carl Moritz Detloff, qui changea la raison commerciale de l’entreprise en C. Detloff’s Buchhandlung. La librairie se développa rapidement, et Detloff proposa à son beau-fils Rudolf Reich de devenir son associé, en 1873. Dirigées par ce dernier, l’activité éditoriale et la librairie s’épanouirent sous le nom commercial de R. Reich vormals C. Detloff.

Le 20 mars 1903, à la suite du décès de Reich, l’entreprise fut reprise par Gustav Helbing et Hans Lichtenhahn, qui lui donnèrent la forme d’une société en nom collectif portant le nom de Helbing & Lichtenhahn. En 1945, un troisième associé les rejoignit: Heinz Helbing. Après le décès du Dr h.c. Hans Lichtenhahn en 1951 et celui de Gustav Helbing en 1953, Heinz Helbing et Verena Lichtenhahn dirigèrent conjointement la librairie et la maison d’édition jusqu’en 1971. Cette année-là, Willy Jäggi devint le troisième associé, ainsi, la continuité de la direction de l’entreprise était assurée. En 1974, la société en nom collectif fut dissoute pour fonder deux sociétés anonymes: la librairie Buchhandlung W. Jäggi AG vormals Helbing & Lichtenhahn et la maison d’édition Helbing & Lichtenhahn Verlag AG.

De 1977 à 1998, Helbing & Lichtenhahn Verlag AG a travaillé en étroite collaboration avec la maison d’édition Sauerländer à Aarau. Depuis 1998, la société est la propriété de la maison d’édition C.H. Beck, dont le siège est à Munich.

Le catalogue de 1861 présentait déjà des ouvrages de droit, de diplomatie et d’économie, mais aussi des livres de théologie, de philologie, d’histoire (notamment sur l’Antiquité), de sciences naturelles, ainsi que des biographies et des romans. Depuis 1998, la maison d’édition s’est spécialisée dans les domaines du droit, de la fiscalité et de l’économie. Des commentaires, traités et monographies, abordant le droit suisse comme le droit européen, constituent les piliers de son programme éditorial. Les ouvrages romands, de plus en plus nombreux, témoignent de la volonté des Editions Helbing & Lichtenhahn de contribuer à rapprocher les cultures juridiques suisse alémanique et romande.